L'épicondylite, plus connue sous le nom de « tendinite du coude », touche près d'une personne sur deux au moins une fois dans sa vie. Elle est souvent associée au tennis, mais en réalité, neuf cas sur dix concernent des personnes qui ne pratiquent pas ce sport.
Bricoleurs, plombiers, peintres, dentistes, travailleurs sur ordinateur : tous les gestes répétitifs de l'avant-bras peuvent provoquer une épicondylite. Bonne nouvelle : avec les bons réflexes, elle guérit en quatre à huit semaines.
Qu'est-ce que l'épicondylite exactement ?
L'épicondylite latérale est une inflammation des tendons qui s'attachent sur l'épicondyle latéral, la petite saillie osseuse à l'extérieur du coude. Ces tendons commandent les muscles qui étendent le poignet et les doigts.
Quand ils sont sur-sollicités par des gestes répétitifs (visser, taper sur un clavier, manier une raquette), ils s'enflamment progressivement et déclenchent la douleur.
Les symptômes qui doivent vous alerter
- Une douleur sur la face externe du coude, parfois irradiant dans l'avant-bras
- Une faiblesse en saisissant un objet (porter une casserole, serrer une main)
- Une douleur déclenchée par l'extension du poignet contre résistance
- Une raideur matinale qui s'estompe avec le mouvement
- Pas de gonflement visible, contrairement à une arthrite
Les cinq traitements qui marchent vraiment
1. Modifier les gestes responsables
Identifier le mouvement déclencheur et l'éviter pendant deux à quatre semaines est la première étape. Sans cette mise au repos, aucun autre traitement ne fonctionnera durablement.
2. Le froid en phase aiguë
Quinze minutes de glace, trois fois par jour, pendant les premiers jours. La glace réduit l'inflammation et soulage immédiatement la douleur.
3. Le massage par percussion
Un pistolet de massage appliqué cinq minutes par jour sur l'avant-bras (jamais directement sur l'os) améliore la vascularisation et accélère la cicatrisation des tendons.
4. Les exercices excentriques
Une fois la phase aiguë passée, des exercices de renforcement excentrique du poignet (descente lente d'un poids) renforcent les tendons et préviennent la récidive. Trois séries de quinze répétitions par jour suffisent.
5. La bande ou le bracelet épicondylien
Porté à quelques centimètres sous le coude, il décharge la tension sur les tendons pendant les activités à risque. Utile en complément, pas en remplacement des autres traitements.
Combien de temps dure une épicondylite ?
La durée moyenne est de quatre à huit semaines avec un traitement adapté. Sans repos relatif, la tendinite peut devenir chronique et persister plusieurs mois. Si la douleur ne s'améliore pas après six semaines, consultez un kinésithérapeute du sport.
En résumé
L'épicondylite n'est pas une fatalité. Identifier le geste responsable, mettre la zone au repos quelques semaines, appliquer du froid puis des exercices excentriques permet de récupérer dans la grande majorité des cas.